短短一個星期，日本面對接二連三的噩耗：地震，海嘯，核電廠事故，每一樁都為國民帶來無數的生命傷亡，倖存的要面對缺水缺電，食物不足，甚至無家可歸。此外，國民仍要長時間活在餘震和輻射的驚恐中。

我們雖然身處世界的另一端，看到到他們面對如此大難，都不期然感到天災的震撼，也很體會到他們的傷痛。我們要為他們祈禱，求上帝幫助政府和有關機 構，有能力幫助國民度過艱難的日子，特別是核危機所帶來的連串後果。當然我們禁不住會問：為什麼？為什麼上帝容許這等事情發生？為什麼世界如此多苦難？

當然，我們不能完全解釋，也無需代替上帝解釋。因為神的意念非同我們的意念；神的道路非同我們的道路。不過，我們還是可以從聖經角度，稍微理解天災。舊約學者蓋華德﹝Walter Kaiser﹞ 歸納舊約聖經，提到最少有八種基本的苦難。

1)  報應式苦難：這是最顯淺的道理，也是人最容易掌握的。人的義帶來報酬，人的不義引致受罰。苦難是人的審判。

2)  教育或訓練的苦難：神讓人受苦，是為了要教導他們，建立我們，塑造我們。如箴三：11，「我兒，你不可輕看耶和華的管教，也不可厭煩他的責備；」

3)  代贖性的苦難：一個人受苦，為了讓另一個人免受苦難，例如以賽亞書五十三：5，「他﹝救主﹞為我們的過犯受害，為我們的罪孽壓傷。因他受的刑罰，我們得平安；因他受的鞭傷，我們得醫治。」

4)  同感性的苦難：因為人陷於苦境與罪孽，神產生同感性的痛苦。以賽亞書六十三：9，「他們﹝世人﹞在一切苦難中，祂也同受苦難；……祂以慈愛和憐憫救贖他們。」

5)  頌讚性的苦難：神呼召祂的子民經歷苦難，以致人至終承受美好的結果和目的，同時成就上帝的榮耀。例如約瑟被兄長賣往埃及，受盡痛苦，卻原來上帝藉著他作了 埃及宰相，救活了在饑荒中的家人。正如創世記五十：20，「從前你們的意思是要害我，但神的意思原是好的，要保全許多人的性命，成就今日的光景。」

6)  見証式的苦難：一般人因為惡人風光，成功和滿溢的財富，「他們死的時候沒有疼痛」，「驕傲如鏈子戴在他們的項上」，甚至「他們的眼睛因體胖而凸出」，我們 會感到忿忿不平。詩篇的作者也有相同的不平，直至有一日他進入聖所，思想惡人的結局時，才恍然大悟，寫出「然而，我常與你同在；你攙著我的右手。你要以你 的訓言引導我，以後必接我到榮耀裏。」﹝詩篇七十三；23 – 24﹞

7)  啟示式的苦難：先知何西阿，神透過他種種苦難經歷，妻子在婚姻方面的不忠，啟示出神的子民對上帝的不忠，如何傷透上帝的心。

8)  末世性苦難：預期歷史時代結束時，神會容許世人經歷最厲害的痛苦，在最黑暗的時刻，人最絕望的時候，神榮耀的國度就出現。這方面的經文多得很，賽廿四–廿七，耶三十–三十三，結三十三–四十八等。

原來單是舊約聖經，已經可以從很多不同角度看苦難，這還未包括新約聖經哩。故此，苦難有許多複雜的因由、目的和解釋，信徒切忌一刀切，認為人承受災難， 一定是人犯罪，或是天譴等理論。

相反，面對災難當前，我們不單要思考災難的因由，更要積極無私的守望相助，發揮基督精神和憐愛。今次發生災難的日本，基本上仍是佛教和神道教的信 仰，基督徒人數和教會不多，但他們仍然本著基督的愛，表達關懷和實際的幫助，成為國民在黑暗中的明光，將上帝的愛和安慰，帶給身邊的人。因為，上帝「叫日 頭照好人，也照歹人；降雨給義人，也給不義的人。」﹝太五：45﹞

最後，我們還要自省。路十三：4 – 5，耶穌引述一件災難，「從前西羅亞樓倒塌了，壓死十八個人；你們以為那些人比一切住在耶路撒冷的人更有罪嗎？我告訴你們，不是的！你們若不悔改，都要如 此滅亡！」當我們見到災難時，我們的反應應該不單是悲傷，憐憫，而且要自省，若有一日我們自己遭遇這事時，我們的結局將要如何。所以，耶穌勉勵我們要悔 改，掌握今天，還有機會的時候，要離罪歸主。

「當趁耶和華可尋找的時候尋找他，相近的時候求告他。」﹝以賽亞書五十五：6﹞